Los avances de la medicina en el último medio siglo, junto a la mejoría

progresiva de las condiciones sociales y económicas, han logrado aumen-
tar la sobrevida de la población de poco más de 60 años a casi 80, incluido

en países en desarrollo como Chile. Ello ha traído consigo un incremen-
to considerable de pacientes con enfermedades crónicas incurables como

cáncer metastático, accidentes vasculares, demencias y las insuficiencias

hepáticas, cardíacas, respiratorias o renales descompensadas en fase avan-
zada y enfermos de sida.