Quien se acerque al estudio del derecho internacional público debe armonizar el fenómeno político denominado "Estado", caracterizado históricamente como un ente soberano y supremo, cuya voluntad, expresada a través del gobierno, es considerada como la máxima manifestación de poder social, sin subordinación u obediencia debida a ningún otro ente del derecho internacional, el cual, surgiendo en parte de la voluntad soberana de un Estado, pretende existir como un orden jurídico autónomo, vale decir, tener fuerza obligacional para imponerse a aquel ente considerado como soberano o absoluto. Tal dicotomía está presente en todo el derecho internacional y no pocas veces es el origen de acalorados debates doctrinales, académicos o aun de sentido común tanto entre abogados como entre legos.